婚外情作为非正常关系模式，其发展往往遵循特定的阶段性轨迹。这种轨迹不是随机发生的，而是由关系内在逻辑和外部环境共同塑造的典型过程。

初始阶段通常以情感真空和注意力转移为起点。在婚外情正式形成之前，往往存在一个酝酿期。这一时期，个人可能已经在婚姻中感到情感需求未被满足，可能是长期缺乏深度沟通，可能是性生活不和谐，可能是日常矛盾累积未解。这种不满不一定导致立即行动，但会形成一种情感真空状态。当生活中出现可能填补这种真空的对象时，注意力开始发生转移。这种转移起初可能是无意识的，只是觉得与某人相处更轻松愉快，谈话更有共鸣。关键转折点在于比较心理的出现：开始将婚外互动与婚姻互动进行比较，并发现前者的情感回报似乎更高。此时边界开始模糊，但仍然维持在可解释的范围内，当事人往往自我说服这“只是友谊”。

试探阶段是边界逐渐被突破的过程。当注意力转移持续且强度增加，关系进入试探阶段。这一阶段的特点是渐进式的边界突破，每次突破都看似微小合理。可能从分享更多个人信息开始，逐渐到讨论婚姻问题和不满，再到安排单独相处时间，最后到身体接触的试探。每次突破后都会进行心理调整：合理化自己的行为，最小化其意义，告诉自己“这没什么”、“我能控制”、“不会进一步发展”。这种自我欺骗是试探阶段的重要心理机制，它允许行为继续而不引发强烈道德冲突。试探阶段往往伴随着强烈的情感体验：兴奋与内疚交织，期待与恐惧并存。这一阶段的关系具有高度不确定性，可能随时停止，也可能加速进入下一阶段。

投入阶段是关系正式确立和情感深度发展的时期。当边界被充分突破，双方明确关系的特殊性，便进入投入阶段。这一阶段的核心特征是情感投入的加深和关系模式的固化。双方可能建立规律的见面安排，发展私密的沟通方式，分享更深层的内心世界。情感体验往往非常强烈：感受到久违的心动，体验到深度理解的愉悦，确认自我价值的满足。同时，双重生活的压力开始显现：需要编造理由和借口，管理时间和精力分配，处理说谎带来的心理负担。这一阶段往往伴随着更系统的自我欺骗和合理化：构建关于关系的特殊叙事，强调其“真爱”性质，弱化对婚姻的影响。投入阶段的时间长度差异很大，短则数月，长则数年，取决于多种因素。

维持阶段是关系进入相对稳定但隐藏危机的时期。激情有所减退后，关系进入维持阶段。这一阶段的特点是模式化的互动和逐渐积累的问题。见面可能成为例行安排，交流可能形成固定模式，新鲜感可能逐渐减弱。同时，现实困难更加明显：时间协调的挑战，谎言维持的疲惫，道德压力的增加，对未来不确定性的焦虑。这一阶段的矛盾性在于：一方面关系提供持续的情感满足，另一方面维持关系的代价也在增加。许多婚外情在这一阶段开始出现裂痕：一方或双方开始质疑关系的可持续性，考虑结束的可能性，但又被情感依赖和改变恐惧所困。维持阶段可能比想象中更长，因为惯性力量和改变恐惧可能使关系持续即使已经不再健康。

危机阶段是问题积累到必须面对的程度。大多数婚外情都会进入危机阶段，触发因素可能是多方面的：可能是一方想要更多承诺而另一方无法给予，可能是被配偶发现或怀疑，可能是外部环境变化，也可能是内部情感变化。危机阶段的特点是压力增加和决策紧迫。可能需要面对困难的对话，做出痛苦的选择，处理可能的后果。这一阶段的心理状态往往复杂：可能包括恐惧、焦虑、悲伤、愤怒、解脱等多种情绪的混合。危机阶段可能促使关系结束，也可能促使关系转型，还可能促使关系暂时修复然后进入新一轮循环。

结束阶段是关系的实际终止和后续处理。无论是主动选择还是被动接受，婚外情最终会进入结束阶段。结束的方式多种多样：可能是明确的结束对话，可能是逐渐淡化，可能是外部事件强制切断。结束阶段不仅包括关系的实际结束，还包括情感的处理和生活的调整。可能需要经历哀悼过程，处理失去的情感连接;需要重新调整生活重心，填补关系留下的空白;可能需要面对后果，如婚姻修复或解体。结束阶段的长短和难度取决于关系的深度和个人的心理资源。